“王爷。”阿福走到刘衍的床榻前，轻声唤道。

“我不喝药！”刘衍随即说道。

阿福无奈地笑了笑，“有客人来访。”

“咳咳咳...你觉得我这样，能见客吗？”刘衍不耐道。

“是梅珍姑娘。”

“什么？”刘衍微微扭头。

“若您不想见，阿福这就让她回去。”

“见！带她进来...咳咳咳！”

“可您这样，能见客吗？”阿福憋住笑，语带戏谑道。

“无妨，阿珍..咳咳..阿珍不是外人。”

刘衍随即转身，在阿福的搀扶下，微微坐起。

“我这就让她进来。”

给刘衍裹好身上的丝衾，阿福转身出去，邀梅珍进屋。

“梅姑娘，请吧。”阿福走到门外，躬身说道。

“嗯。”

梅珍点了点头，小脸儿微赧。

“等等，梅姑娘，这些菜我帮您先拿到东厨放着吧。”阿福急忙唤住梅珍，指着她手里的东西说道。

“好的，有劳哥哥。”

梅珍将手里的东西递给阿福后，在襦裙上擦了擦手，便跨进了刘衍的寝卧。

“轩之哥哥，你还好吗？”

看着面色惨白的刘衍，梅珍面露担忧。

“阿珍，快过来..咳咳咳...”

刘衍向她招了招手，梅珍随即跑到其床榻前，抬手摸向他的额头。

“怎么这么烫啊？看过大夫了吗？”

“咳咳...看过。”

“大夫怎么说？”

“风寒。”

“喝药了吗？”

刘衍摸了摸鼻子，问道：“怎知我病了？”

“听王将军说的，我才从县衙过来，今日胡师傅向我们展示了汲卤筒与扇泥筒的用法。”

梅珍将今日之所见，绘声绘色地向刘衍讲述了一番。

“咳咳...不错，待到工具齐备后，便可开工了。”

“轩之哥哥喝药了吗？”

绕了一圈，梅珍还是回到了这个问题上。

“咳咳，阿珍，小雨的身子可好？”

“好得差不多了，若是轩之哥哥肯喝下姜汤，及时祛除寒气，便不会病得如此重了。”梅珍嘟嘴道。

“咳咳...”

听闻此话，刘衍急忙似真似假地咳嗽起来。

“轩之哥哥没有喝药吧？”梅珍突然问道。

“你..你怎知？”刘衍又摸了摸鼻子。

“轩之哥哥的身上没有药味儿，虽然房间里有股淡淡的药味儿，可轩之哥哥的身上没有。”

梅珍俯身，在刘衍的身上嗅了嗅。

“额...我不喜欢喝药。”刘衍别开脸，微赧道。

“怕苦吗？”梅珍好奇道。

“嗯，怕苦。”刘衍点了点头。

“嘻嘻！我就知道轩之哥哥怕苦，所以专门买了饴糖过来。”

说着，梅珍便从怀里掏出了饴糖。

“阿珍有心了。”

刘衍伸出手，想接过饴糖，却被梅珍一闪，将饴糖拿远，“喝了药才能吃饴糖。”

“阿珍！”

“嘻嘻！我让阿福哥哥给你热药。”

将饴糖放入怀中，梅珍蹦蹦跳跳地跑了出去。

“这丫头！”刘衍无奈地笑了笑。

一炷香后，梅珍便捧着一碗热腾腾的药水走了进来。

“阿珍，小心烫！怎么不让阿福端来？”

刘衍伸手，急忙接过梅珍手里的药碗。

好烫！

“呼...”吹了吹烫红的小手，梅珍说道：“我怕他端来你不喝。”

“手烫疼了？”刘衍心疼地望着梅珍红彤彤的小手。

“嘻嘻！就当是在暖手咯。”梅珍搓了搓手，催促道：“轩之哥哥趁热喝，喝了就给你饴糖吃。”

刘衍假意吹了吹冒着热气的药水，说道：“太烫了，我歇会儿喝。”

“不行，趁热喝，一会凉了你便会让阿福哥哥将药给倒掉，别以为我不知道，你就是不想喝药！”梅珍双手叉腰，嘟着嘴说道。

“咳咳...这个阿福！”

刘衍无奈，只得一边吹气，一边小口喝药。

真苦！

刘衍眉头紧锁，神情难受。

“轩之哥哥，你要大口喝，这样才不觉苦。”梅珍在一旁提醒道。

“不信！”刘衍摇了摇头。

“你试试嘛！”

刘衍叹了口气，就着药碗，将药水一口闷。

“咳咳咳...好苦！”

“可就苦一次啊，你小口小口地喝，会苦好几次呢！”梅珍笑道，将怀里的饴糖拿出，“轩之哥哥，吃饴糖。”

“谢谢阿珍。”

刘衍将空碗递给梅珍，接过她手里的饴糖，就着木棍，缠绕一圈，再放入口中。

真甜！

饴糖入口，随即冲散了药味的苦涩，清甜爽口，也将原本干痒的喉咙滋润。

看着刘衍大口吃着饴糖，梅珍顿感满足，她朝房内看了看，才发觉，这间房宽敞华美。

“这原是那位曾大商人的府邸吧？”梅珍好奇道。

“唔...”满口包着饴糖，刘衍只得点点头。

“真漂亮。”

梅珍起身，在房里转悠。

刘衍三两口吃完饴糖，抿了抿唇，问道：“阿珍可认识这位曾大商人？”

“那样的富甲商人，阿珍怎会识得呢？”梅珍笑道。

“据闻他待人很好，还经常施善于百姓，不过，他征收的赋税很重，让佃户们的日子有些难过。所以，我爹爹常说，他这是给人一巴掌后，又赠他一颗枣吃，以小利谋大利。”梅珍又道。

“那现在呢？佃户上缴的赋税还很重吗？”刘衍问道。

“好像没以前重了，曾家被抄家后，家业都被充公了，那些田地便由县衙在代管，蒲县长上任后，把农田赋税降低了一些，不过，也没低多少，毕竟，富顺县还要向朝廷缴税呢！”梅珍背着手，似模似样地说道。

刘衍笑道：“阿珍小小年纪，怎会懂得这么多？”

“都是爹爹告诉阿珍的，爹爹说，女孩儿家懂得多些，长大后才不易被人轻视。”

“嗯，梅师傅说得是。”刘衍赞同地点了点头。

与梅珍相处的这些日子，刘衍发现，她虽然年纪小，却比同龄人懂事许多，眼界似乎也更宽，尽管出身乡野，但与宫中的贵女相比，反而更懂人情世故。

“呀！轩之哥哥的铜镜好明亮呀！”

梅珍跽坐于梳妆案几前，对着那面鎏金铜镜细细端详，竟第一次将自己的面容看得如此真切。

“阿珍若是喜欢，拿回家便可。”刘衍说道。

“不成不成，我家寒碜，可配不上这么好的镜子。”梅珍急忙摇头。

“咳咳...我到是真有一物想赠予阿珍。”

语毕，刘衍翻身下榻，披上外衣后，走到案几前，拿过一个首饰盒，将里面一支翠玉珠花鎏金蝴蝶装饰的步摇取出，俯身插于梅珍头上。

“喜欢吗？”

刘衍端详着铜镜里的梅珍，发现翠绿色很衬其肌肤。

“喜欢。”

梅珍转了转头，翠玉珠子便在头上晃来晃去，俏皮又可爱。

“阿珍喜欢便好。”刘衍笑道。

“可这么贵重的礼物，阿珍不能收。”梅珍微微蹙眉，有些不舍地说道。

“这是我在这间房里翻出来的，应该是曾经那位曾夫人之物，抄家时恐怕漏掉了。阿珍不是说他们剥削佃户了，现在将这支步摇戴在阿珍头上，也算是取之于民而用之于民了。”

“哈哈，轩之哥哥真会说，那阿珍便收下了。”梅珍开心地说道。

“不过，若是我爹爹问起这步摇的来历，我该怎么说呢？”梅珍又道。

“就说是我赠予你的见面礼，感谢梅家对凿井之事所做的贡献。”

“嘻嘻！”

梅珍捧着小脸蛋儿，眉眼弯弯。

望着镜中梅珍的笑颜，刘衍也心满意足地笑了。

小丫头的头上终于不再空空如也了！

“轩之哥哥，取卤成功后，富顺的百姓会变得富足吗？至少，至少让那些佃户们不再那么贫苦。李家仅剩李老伯一人了，就守着那一亩三分地，起早贪黑地干活，可每年却要把大半的收成上缴，若是遇上天灾，时常颗粒无收，过得分外艰辛！”梅珍突然说道。

“会！一定会！”刘衍坚定地点了点头。

“阿珍觉得日子苦吗？”刘衍问道。

“不苦。”梅珍摇了摇头，笑着说道：“虽然爹爹并不是每日都能打回野禽野兽，我和阿弟也并不是每日都能吃上肉食，但只要一家人都健康无恙，便是最大的幸福。”

刘衍欣慰地点了点头，“那这里的其他人呢？像李老伯那样的穷人多吗？”

“嘻嘻！我们这里的百姓都是穷人，食麦饭穿粗衣，不过，我们却乐得知足，只要不打仗，一切皆好。当然，佃户相对其他百姓来说，确实要贫穷一些。轩之哥哥，你是王爷，能让那些佃户少缴些赋税吗？”

“待取卤成功后，我便会向皇兄提议，放心吧！”刘衍摸了摸梅珍的头，替她将步摇插好。

“盐，真的很重要吗？除了能吃，能腌肉外。”梅珍歪着头，好奇道。

“是的，非常重要。”刘衍点了点头，说道：“盐粒虽小，但于朝廷来讲，则是富国强兵的关键。除了食用，以及保存菜、肉、鱼、奶等食物外，还能作为商品进行交换，进而开辟盐道，发展商业。除此之外，盐税也能增加朝廷的收入，用于强兵，保卫边疆。”

“原来如此...”梅珍似懂非懂地点了点头。

“阿秋！”

“哎呀，瞧你手凉的，赶紧回榻上躺好。”

梅珍摸了摸刘衍的手，便推着他回到了榻上。

“轩之哥哥，我不打扰你休息了，改日再来看你，你好好保重，记得按时喝药哟！”

梅珍将丝衾裹在刘衍的身上，又替他搓了搓有些冰凉的双手。

“嗯。”刘衍笑着点了点头。

与刘衍告别后，梅珍没有马上离去，而是找到阿福，将自己买的东西拿上后，又细心嘱咐道：“阿福哥哥，王爷怕苦，你可以派人去富义街买点饴糖回来，若是下次给王爷喝药时，先将饴糖拿出，他便会乖乖喝药了。”

“哈哈，好的，谢谢梅姑娘的提议。”

阿福向梅珍行了个拜礼，并将她恭送出去。

望着梅珍娇小的背影，阿福嘴角微扬，不禁揶揄道：“小小年纪便治得了王爷，长大后定不得了！”