“你这个逆子，逆子，竟把好好一座城池拱手送人，你气死朕了。”

吴国金殿上端坐的皇帝正暴跳如雷，从椅子上起身，用手点指着殿下跪着的三皇子杜致霖，破口大骂，完全没有一个皇帝应该有的形象。大殿气压极低，殿下众人个个低头，吓的连大气也不敢喘，胆小的吓地都发抖了。有个身体不适的老臣咳声到嘴边了，硬是没敢咳出声来，憋的表情极其古怪。

吴国三皇子杜致霖，正是将城池送给谷菱的那个黑衣人，也是藏身于城墙的那个挺拔身影，被旭东唤做主子的人。杜致霖低头跪于殿前，任凭眼前这个被自己尊称为父皇的人发泄咆哮。

吴国皇帝杜雍现有九子，成年的有五子，长子木王杜致涧，次子惠王杜致平，三子睿王杜致霖，四子康王杜致浩，五子简王杜致枫。其余四子，大的不过9岁，小的还在襁褓之中。

杜雍老皇帝的五个成年皇子各有千秋都不是一般的角色，次子杜致平是皇后所生，长子杜致涧琴妃所生，四子杜致浩是最圣宠的兰贵妃所生，五子杜致枫是杜雍酒后乱性与一宫女所生，出生时母亲难产去世。母凭子贵，同样子也凭母贵。杜致枫母亲身世差，又过世，虽然贵为皇子，自小生活的却不如普通人家的孩子，不仅被兄弟姐妹欺负，还时常被宫女太监奚落。直到三岁，皇帝才第一次见他，他在宫中生活可想而知。

杜致霖的母亲丹妃生性善良，向皇帝请求将杜致枫过继到自己名下抚养长大成人。杜致枫搬到丹妃宫中与杜致霖一起长大，五岁起才尝到何为母爱，自从有了丹妃的母爱，杜致枫也从地狱脱离出来。丹妃生性淡泊，不争不抢，事事忍让，虽然不是皇帝最宠爱的女人，皇帝对她也是青睐有佳，高看她一眼。杜致霖与杜致枫虽非一母所生，却是一起长大，兄弟感情极好，情同一人。

等皇帝发泄完，杜致霖才不急不慢向上叩头道：“父皇误会儿臣了，请父皇息雷霆之怒，容儿臣将详情一一向你奏来。”

“哼，讲，事到眼前，我倒要看看你还有什么能够狡辩之词？看看你如何搪塞于我？”杜雍把袍袖用力一甩，一屁股坐回到龙椅之上，气的呼哧呼哧大口喘气。

“父皇，儿臣将城中军民全部撤出理由有三，第一堰城远离我国边境，在城池管理和护卫方面我们时常鞭长莫及力不从心，浪费了我方大量财力、军力，弊大于利。南楚，大梁，东周诸国均对堰城和我国其它几座城池虎视耽耽。我们现在分散兵力个个守卫，倒不如弃卒保帅，放弃象堰城这样的鸡肋，保存精英力量。

其二，南楚围困堰城近两年之久，城中粮草所剩无己，精锐部队折损严重。我后方支援兵力不足，粮草供应不上，堰城失守是早晚的事情。与其坐以待毙，不如保存实力。我方斥侯探知端木砾想借用在城中卧底之手，向全城水源下毒，全城军民六万余众，不可能短时间内将卧底全部肃清。我选择在端木砾下毒手之前撤离，也是不得已而为之。

请父皇明鉴，儿臣此番撤离并非是贪生怕死，将城池拱手送人，而是为了保全吴国六万子民，为了保存实力以图找机会与楚国再战！“

”这，这，这……“老皇帝一听儿子这么说，也觉得多少有些道理，一时有些语塞，不知道该如何接口。

”父皇容禀”皇长子杜致涧从群臣中出列，跪倒在龙书案前，恰在杜致霖左手侧处。

一看是大皇子，杜致霖不由得皱了皱眉头，心想不好，有麻烦。杜致涧人如其名贱的可以，也奸的厉害。他十岁那年从马上摔下落下腿部残疾，自知父皇不会选择一个有残疾的皇子接替皇位，知道自己与皇位无缘，偏偏权利欲望很强又不甘心了了一生，做不成万人之上，做一下之一万人之上也可以。思虑再三，与其母亲琴妃商量倒向了皇后的儿子杜致平，琴妃成了皇后的走狗，杜致涧成了杜致平的打手。这娘俩为虎作伥，坏事没少做。

杜致霖答话其间，杜致平冲杜致涧使了眼色，他即可心领神会。杜致平对外的形象一向是忠厚仁义，心胸宽广，做奸犯科的坏事都是由杜致涧出面，好人杜致平来演。

“说吧！”老皇帝用抬了抬眼皮看了一眼自己的大儿子，对这个大儿子谈不上喜恶，知道一个瘸子也干不成多大的事，看在杜致涧皇长子的身份上给他一些文职的活计打理着，平时也没给自己添什么乱，所辖的事务管的还有模有样。也让老皇帝心中甚慰。

“儿臣认为三皇弟说的有道理，知道的人会说三皇弟足智多谋，保存了实力，定会称赞父皇有一个有勇有谋的好儿子。只是……”杜致涧把话音拉长，没有再接着说下去，微微斜头看了杜致霖一眼，让人颇感有耐人寻味之意。

“只是什么？你但说无妨。”老皇帝别看一大把年纪了，脾气还挺急，最受不了别人吊他胃口。

杜致涧用眼角的余光又斜了杜致霖一眼，接着说道：”只是，知道的人没有什么问题，在不知道实情的人的嘴里，三弟弃城保存实力这件事恐怕好说不好听。南楚和其它各国诸候会耻笑我们胆小怕事，为保住自己的性命临阵脱逃。只怕到时候，我们会沦为其它各国的笑柄，贻笑大方，让我们吴国和父皇脸上蒙羞啊！阵前后败逃回，和连夜偷偷逃离可不一样啊！“

”你“杜致涧话音一落，站在群臣中的杜致枫就恼羞成怒，你字刚出口，被杜致霖的眼光制止，刚抬起的左脚又落在原地，没有向前走出半步。好在他声音不算大，皇帝远坐在龙椅之上并未觉察地到。他对哥哥向来是言听计从，哥哥说一他绝不说二。自小哥哥对他也是疼爱有加，处处护着自己。

”涧儿说的有道理，说的有道理。依你看这件事情该如何处理才能两全其美？“这老皇帝还真会玩太极，把这个球又抛给自己的大儿子了。

”回禀父皇，依儿臣看，无论三皇弟所说是否属实，都要予以惩处，以儆效尤。即挽回我们的颜面，又以此警示后人，免得以后再有人以三皇弟这样的事情做文章，把临阵逃脱美化成保存实力。“

老皇帝点点头，挥手示意让大儿子退下。他不想再继续找大儿子要惩罚办法，他早有耳闻几个儿子面合神离，为皇位之事私底下没有少做功夫。不排除老大想借此机会打击老三。老三在自己心中的位置与老二杜致平不相上下，不是老大能比得了的。

”众卿，朕觉得涧儿说的有道理，不知各位意下如何？“

殿中群臣除了几个皇帝的铁杆外，近一半的人已被杜致平收买。有几个随声附和赞成皇长子所言的，同意对杜致霖予以惩戒。也有反对处罚三皇子的。刚才还安静的大殿里，你一言我一语嘈杂声起。

“都别吵了。”杜致平高声断喝，顿时殿里恢复了安静。

“启禀父皇，容儿臣说一说自己的拙见。”杜致平站出来向皇帝施礼。

“平儿，讲。”这五个成年的皇子杜致平是最得皇帝心的，除了他自身严谨克己勤奋好学外，与他母亲是皇后也有很大关系。唯一美中不足的是他的天资不如三皇子和五皇子聪颖，在学赋上较三皇子差了一截。但为人低调内敛，又胜出老三一筹。

“父皇明见，三弟所说句句属实，情有可原，儿臣恳请父皇宽恕三弟。若父皇坚持小惩大戒，儿臣愿代替三弟受过。现在正是朝中用人之时，恳请父皇让三弟带罪立功。”

杜致平表面上的话语看似为杜致霖说情，外人听来觉得他们兄弟情深，觉得二皇子重情重义，实则不是。杜致平句句暗含杀招，都埋好了下一步棋。机会难得，他那能轻易放过杜致霖。他明知老皇帝不会让自己代为受过，自己如此一说，反而激起皇帝必须惩罚杜致霖的决心。

“好，所言甚对。三皇子杜致霖临阵脱逃，死罪可免活罪难逃，现鞭刑二十以示惩戒。”老皇帝以为二十鞭相对于杜致霖强壮的身体来说是小意思，不出几日便能愈合。他哪里知道执鞭的行刑人早就换成了杜致平的人，二十鞭下去打着杜致霖皮开肉绽晕死过去。

这边杜致霖被带上去接受鞭刑，老皇帝又问杜致平：“平儿所指带罪立功是指什么？”

“蒙古人近来频繁犯我北关，杀我子民，抢夺物品。一个月前蒙古人又派重兵犯我北关，北关守卫张将军年世以高，多次上奏折希望朝廷派援军前往，请父皇派三弟前去支援，给三弟戴罪立功的机会。”

“准奏。”

晕死的杜致霖刚被杜致枫带回王府，太医还没来得及诊治，圣旨就到了。圣旨中说让杜致霖好好养伤，十日后带兵一万去北城支援。

杜致枫哪里顾得上生气，先救自己哥哥的命要紧。

太医查看完杜致霖的伤势，上完外敷药，又开了药方让婢女照方抓药，给杜致霖煎服。

”王太医，区区二十鞭子怎么能把我哥打成这样？到底是何原因？“看着晕迷不醒的哥哥，杜致枫心痛止，恨不得疼在自己身上。