宋莲双望着端木砾离开的背影怅然若失，自言自语的说道：“我怎么样做，才能走进你的心里？”

端木砾回来的当天，就已派人进宫向端木铮禀告自己平安归来，但受了轻伤，不宜进宫面圣。

今天父子二人一见面，端木铮先是关心的问：“砾儿，你的伤势可好些了，要不要紧？”

“儿臣不孝，让父皇担忧了。已经好多了，请父皇放心。”

见儿子活蹦乱跳的在自己面前，气色红润，没有什么大碍，端木铮也很是高兴。

只是这三儿子已经回来五六天了，还迟迟不见二儿子端木炽的身影，心里有难免有点牵挂。

本来不想问的，还是没有忍住。

“砾儿，你可有看见炽儿？”端木铮盯着自己儿子的脸，试探着问道。

“没有看见我二皇兄，他不是一直家闭关修行嘛！一定是这段日子没有进宫来给父皇请安，父皇想念他了。我见到二皇兄，一定好好的说说他。”

“非也，非也。朕担心你们的安慰，你们离开后，我心里很是不安。又命炽儿也紧随其后，也好相互有个照应，保护你们的安全。难道你在周没有见到炽儿？”

“啊！”端木砾故做大惊状。

端木砾早就从谷菱口中得知端木炽死于周梦芽之手，本来还有些难过，虽说没有什么兄弟情义，但也必竟是一个爹生的，感情多少总是有点的。

但是，得知端木炽的目的是要抢魔珠，杀谷菱，那点难过之情也就随之没有了。

今天见端木铮问起关于端木炽的事情，他故意装做不知。

见三儿子大惊失色，端木铮心里紧张起来，生怕二儿子再出点什么事情。不管怎么说，终是自己的亲生儿子，还是自己秘密安排他跟随端木砾等人，伺机除去谷菱。

“怎么了？是不是炽儿遇到什么事情了？”端木铮焦急的问道。

“父皇，你先不要着急，这件事情我也没有亲眼所见，只是听菱儿说起的。”

“谷菱？她没有死？又活着回来了？”

见自己父亲脸上的惊讶之色，端木砾基本明白了事情的原尾。端木炽一定是受了父亲的命令，要除去谷菱，以确保万无一失。

端木砾心里非常的不痛快。

“菱儿没有死，她和舒儿已经安然回来了。只是，只是，我二皇兄……这也说不准，又不是我亲眼所见。”端木砾故意做吞吞吐吐的样子。

“别只是了，有什么话就快些说。他到底怎么样了？”

“我听菱儿说，她被软禁在周国的皇宫里时，看到一个长相与我二皇兄相似的人，因为是深夜，相貌看不太清楚，也不能完全断定。她告诉我那个长地与二皇兄相似的人，被周梦芽给杀死了。我当时以为只是长相相似，肯定不会是二皇兄。如果是他，到了周国怎么会不与我联络？所以，我也就没有太放在心上。”

“你是说炽儿死了？死在周梦芽手里。”老端木知道儿子死后，象被人抽了筋一样，无力的坐在龙椅之上，神情有嘴呆滞。

“父皇，不要担忧。深夜里，看不清楚真正的样貌，菱儿也只是说有些相似。不一定是二皇兄。”

老端木摆摆自己的左手，闭上眼睛，有气无力的说：“炽儿已经离开这么长时间，即没有回来，又没有消息，肯定是遭遇到什么不测了。是朕害了他，朕又失去一个儿子。”

说着话，老端木眼角湿润了。两颗有些混浊的老泪顺着眼角滴落下来。

大儿子的逼宫政变已经对他造成重大的打击，二儿子再一死，这成年儿子就只剩下端木砾一个人了。杜致霖也不知怎么地，就是不认祖归宗，这个儿子空有其名，也不能真正算是自己的儿子。

端木砾不想再在端木炽的话题下浪费时间，转移了话题。

“不知父皇可否接到消息，周世坤派他女儿周梦芽挂帅，攻打吴国。几日内连破数城，吴国已经危危可及了。”

老端木用衣袖擦了擦泪水，点点头。“嗯，朕刚刚接才消息。既然谷菱已经回来了，那个什么魔宇也没有了，周军怎么还回这么厉害？”

“父皇有所不知，周梦芽吞食了魔珠……”

端木砾如实的把这段事情讲给了端木铮听，听地端木铮心惊肉跳。

“如果不是霖的侍卫旭东舍命相救，恐怕儿臣这次也不能平安回来，见到父皇。”

“既然这周梦芽如此厉害，怎么应该如何应对？”

“儿臣进宫正是要向父皇禀明此事。若吴国一灭，咱们南楚势必就是他们的下一个进攻目标。只有想办法除去周梦芽，才有生机可言。”

“对，那个，那个，你的四弟，原来不是周的驸马嘛，让他出面看看能不能想想办法，比如让他重新回来周梦芽身边，找个机会杀了她。”

周世坤也是吓糊涂了，这种主意也能想地出来。在他心里始终没有把杜致霖真正的当成儿子。

端木砾开口道，“霖已经赶往吴国，前去阻止周国的阴谋。他人单势股，没有兵马，恐怕很难成事。我想请父皇恩准，带一队人马前去协助。”

见端木铮沉默不语，端木砾又接着说道：“咱们南楚现在与吴国是唇亡齿寒，如果吴国灭，南楚也将受到危及。帮吴国，即是在帮咱们自己。如若晚了，恐怕……”

“这个道理朕明白，你刚才也说了周梦芽无人可敌，我们派了人马去，不也是白白送死。何况朕近前只有你这么一个靠得住的儿子，你不能去。”

“父皇，儿臣生死是小，国家事大。若等到周军打到咱们城下，一切就更是悔之晚已。儿臣恳求父皇同意我带兵援吴。”

端木砾跪倒在地向上磕头。头磕的砰砰直响。

“罢了，罢了。朕同意便是。你可千万要注意安全，平安归来。”说到这里端木铮的老眼里又泛出点点的泪花。

“你带十万精兵去援吴，若还有什么需要，尽管对父皇说。”

端木砾再三的磕头谢恩。

拿着虎符，出了皇宫，直奔军营而去。清点好了人马，奔赴吴国的地界儿。

谷菱坐在马车上，情绪很是低落。她不放心杜致霖。恨不得立刻生出双翅，飞到他的身边。

但是，看看眼前的孤儿寡母，看看怀里的舒儿，她怎么放地下心，让她们独自长徒跋涉去大漠。

端木砾是派了不少的人护送他们，小英现在的状态很差，外人照料起来总是不太妥贴。

谷菱打定的主意，先送小英和三个孩子去大漠，找到自己的义父安顿下来，自己再折返回来，去吴国与杜致霖汇合。

她也要为易征和林旭东报仇雪恨，也要阻止周梦芽父女的阴谋。

她要与自己心爱的男人一起面对困难险阻。

一路上车马劳顿，因为有孩子的缘故，马车也不是很快，走了整整十多日才到了大漠之中。

所谓的大漠，并不是真正的大漠，是沙漠中的一片绿洲，经过百笑川多年的努力，打理成了沙漠中的城堡。

沙漠城中居民众多，经济繁荣，城中的百姓安居乐业，也算是一块难得地净土。

百笑川早早的就收到飞鸽传书，谷菱带着孩子要来，算准了日子，早早的就在城外门等着了。

父女相见格外的高兴。谷菱在义父怀里高兴的直蹦，象个孩子一样。

“舒儿，快来见过爷爷。”

小家伙很是听母亲的话，乖乖的喊道：“爷爷。”

这一声爷爷，叫得百笑川乐开了怀。“哎！我的乖孙孙哟。”

把这娘五个带回了城中百笑川的住处安顿好。谷菱才单独有时间与百笑川聊天。

“义父，舒儿和小英母女三人，就暂时拜托你照顾了。我还得回趟中原。”