南宫烨一番话，说得合情合理，但皇帝的脸却始终是绷着的。

朱世杰见状，明白自己该上大餐了，于是他噗通一声，再次跪倒在地。

“皇上，南宫阁主说的句句属实。是微臣看不过那些无知臣子任意揣度圣意，歪曲皇上为百姓谋福苦心，才想了这样一个法子，引得那些贪得无厌之人上钩，好让皇上重裁，为天下的百姓谋福。”

说到这里，朱世杰越说越激动，忍不住抹了一把眼泪，满心赤诚道：

“至始至终，都是微臣恳请南宫阁主帮忙的，皇上要怪罪就怪罪微臣好了！”

经过此事，朱世杰更加认清了一个事实。

他与南宫烨是一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一瞬俱损。即便是触怒皇上，他也要保住南宫烨的性命。

望着朱世杰唱说俱佳的模样，皇帝的眉心紧紧的攥着：

“朕之前早就问过你，既然你是无辜的，为什么不早告诉朕？偏偏要拖到朕给你的时间已限？”

听到皇帝的话，朱世杰早就有了准备，深吸了一口气，面带踌躇道：

“皇上，臣也有苦衷的。”

“什么苦衷？”

皇帝挑眉看着朱世杰，他却不紧不慢的道：

“一则，微臣之前也向皇上说过，此事涉及人员众多，要调查这些罪证又需要大量的时间，在未抓到确凿的证据之前，臣不敢对皇上妄言。”

“再则，臣害怕打草惊蛇，所以守着满朝文武，才没有将此事并向皇上提起。”

接下来，朱世杰做出一副痛心疾首的模样，猛地垂下头：

“三则···臣不知该如何说···”

“朕命你说！”

事到如今，皇帝怎么能容忍朱世杰故意吊他胃口，他道是想知道，还有什么事他不知道的。

朱世杰，拳头用力的捶了一下地面，似乎下了很大的决心。

“臣一直犹豫着是否向皇上禀告，也是因为顾虑到我大哥。”

“大舅父？”司徒寿的声音带着一股寒凉，让朱世杰忍不住咽了下口水。

这就是皇帝对于他与大哥之间的区别。大哥在皇帝心中始终是‘舅父’，但是他们这些舅舅，在皇帝面前就不值一提，如此厚此薄彼，他也早就斯通见惯。

但是今日他要做的，就是要将皇帝心中这个‘大舅父’彻底拔除！

“皇上可能有所不知，那些贿赂微臣的人员中，有八成以上都是大哥亲自提拔的，臣担心···担心皇上会责备大哥啊。”

“什么？！”

此刻皇帝的心情，如窗外隆冬的天气。他不禁想起朱世勋之前在他面前大义灭亲，检举朱世杰的行为。

细思极恐，又加上司徒寿本就生性多疑的性格，自然生出更多的联想。

趁皇上沉思之际，朱世杰的目光悄悄望向南宫烨，见他递给自己一个颜色，顿时明白过来。

“皇上，旁人都道微臣贪恋钱财，微臣不知该如何向皇上证明臣对皇上的一片忠心。所以，微臣变卖家产，自愿向国库进贡十万两黄金，以此验明正身，恳请皇上准许！”

不一会儿功夫，十几口大箱子被众人抬了进来，里面装的，皆是黄澄澄的金元宝。

看到这么多箱黄金，就算是皇帝司徒寿也不禁沉默下来。最后对朱世杰大掌一挥道：

“今日|你先退下吧，朕已经清楚你的意思了。”

“至于南宫烨，朕今后还会有事找你的，你记住了。”

“是。”

就算出了宫门，朱世杰的一颗心仍旧忍不住蹦蹦直跳着。

方才皇帝的态度模棱两可，但他却清楚自己的事情已经解决了，只是，他仍旧关心，今日他的所作所为对朱世勋的影响有多少？

因为他已经迫不及待的看朱世勋在皇帝面前失宠，自己顶替他的位置了。

看着一旁的南宫烨，朱世杰的脸上尽是喜色。

“南宫阁主，今日真是有劳您鼎力相助了。您的大恩朱某一定铭记在心，至死不忘。”

听言，南宫烨微微勾了下唇角，淡淡的道：

“朱大人言重了。今后青衣阁的生意还要多仰仗朱大人帮忙了。”

“那是自然。只要是南宫阁主的事，朱某定当竭尽全力！”

忽然想起南宫烨之前在皇帝面前的那一番话，朱世杰不由得心生感动。

“朱某感谢南宫阁主的另眼相待，承蒙不嫌弃，朱某愿与阁主您开诚相见，肝胆相照！”

听了朱世杰的话，南宫烨眼底微微掠过一丝诧异，竟不知朱世杰还有这样一面，遂轻笑道：

“南宫烨记下了。”

明白朱世杰心中最为关心的事，南宫烨继续道：

“就今日的事，很难让皇上迁怒吏部尚书，但怀疑的种子已经在皇上的心中扎根，因此，大人也不用心急，只要不忘每日辛勤灌溉，假以时日，必能为大人带来收获。”

关于这点，朱世杰也很清楚。

朱世勋在皇帝心中的地位，不是单纯几件事情就能撼动的，所以为了胜利，他一定要耐心等待。

并且他相信，只要有南宫烨帮他，一切愿望都会成真！

转眼间，已经到了春天，药王谷中一派盎然生机，小诸峰也迎来了新年第一位客人。

纪召奴正如往常一般，在院子里挑拣着新采来的药草，一个头发半白，却精神抖擞的中年男子从石阶上走了上来。

“你是谁？”

许久未见到来人，忽然看到一个陌生男子来访，纪召奴顿时警惕的瞪着那人道。

上下打量，这个中年男子穿着一身灰布衣衫，身量伟岸，体格也显得十分健壮，脸上因蓄着胡子，让人看不清原本的面貌。

看他身上背着一个布包，嗅觉灵敏的她，顿时闻到一股淡淡的药草味，隐隐猜出他的身份。

在纪召奴打量那人的同时，男人也在打量她。接着，男人侧头，往她身后的房子瞧去，浑厚的声音之中，带了一丝隐隐的期待：

“这里可是钟柔的居所？”

他近乎踏遍大周的每一寸土地，却一直没找到她，若不是他遇到那个人称鬼谷子之徒的‘孙神医’，他都以为，自己这辈子都难再见到她了。