暗夜寂寂，追忆过往种种、面对当下结局，四王爷之感由万分沉重渐渐变成了虚无轻飘，恍惚之间，犹如心魂不在、神形剥离。

不知静静地坐了多久，慢慢回过神，一片漆黑之中，四王爷随手自书案下的抽屉里取出了一只锦盒。

轻轻开启锦盒，近前微微一嗅，四王爷的脸上不禁露出一丝笑容；此刻，这笑容中饱含深意，或哀怨、或苦痛、或悔恨、或终得解脱……

这一夜，皇宫之外，岳之麓、九王爷、鲍直等重臣秉烛齐聚；待明日午时袁承坤一死，皇上一旦崩逝，后继之君又该拥立何人已迫在眉睫。

“岳大人，依本王之见，应速速迎二皇子回宫，以安群臣之心、以待时登位！”“二皇子虽为龙脉，可其毕竟曾意图残杀手足，落得如此不仁之污名，难保来日为君不会遭人诟病！”

“意图残杀手足？岳大人，事实证明，袁承坤他就是个假皇子；昔日二皇子欲除之，焉知不是天意所授！”“即便二皇子之旧罪可自圆其说，但九王爷可曾细细想过，二皇子生母——德妃娘娘毒害太子妻儿，如此有悖纲纪人伦之大罪，母受过，亲子岂能无半分牵连？”

“可……可那并非出自二皇子本意啊！”九王爷紧跟着说到。“自古而今，皇宫之中，母子本就一体；一旦二皇子继承大统，难不成，你我要逆上天之道、违祖宗礼法，共尊一个施毒谋位的皇太后吗？”

岳之麓此言一出，在场之人皆默然不语。

片刻之后，鲍直开口道：“既复迎永安王不妥，国本危急之时，岳大人可有良策啊？”

“万般无奈之下，借以前朝之鉴，老臣倒是有一策！”……

“公公，皇上如何了？”“方才，皇上口中再溢鲜血，脸色也更加青苍失荣了！”说罢，楚公公叹了口气。

“公公连日疲惫，切莫拖垮了身子啊！”承汲接着说到。“我本是卑贱之躯，数十年来，能侍奉天子左右已然是莫大的福报了；如今，哪怕为服侍皇上搭上一条老命，亦是无悔无怨、甘之如饴！”

“太医可前来看过了？”“魏太医告诉我，如此情形，即便皇上能撑过今夜，也断断熬不过明日了！”

“天子亦存天命，还请公公保重自身，莫要太过哀伤！”“是啊！世人皆有天定的命数；待乌云散去、旭日东升，最终，不知谁又能承接天命、君临天下啊！”……

跨出承天殿，一步步走下石阶，望着挂月星辰，承汲心底有种难以言喻之感。

一直走出正门，转身回望；这一刻，在承汲眼中，“承天殿”三个大字仿佛比从前模糊了许多、暗淡了许多。

就在这时，天师轻步而至。

“宝天！”“天师为何总是悄然无声地出现在人身后？”承汲背身不动，低声说到。

“我并非着意悄无声息，只不过，时日久了，便自然而然成了习性！”天师稳稳答到。

“灵谕石一事，天师当真是先而滴水不漏、后而引君入瓮！”“请其入瓮的不是我，而是有先见之明的皇上！”

“皇上？皇上虽不欲立其为太子，但也从未想过要夺其性命吧！”“袁承坤并非皇子，如此欺君大罪，难道不该以命相抵吗？”

“朝堂之上，正因天师之言，掩藏多年的真相终见天日；如此，皇上的儿子再无一保全了！”

转过身来，承汲继而说到：“敢问天师，岳大人是否知晓多年庇护于宫外的皇孙——袁成君？”“当然不知！若其知晓，今晚，他们便不会共聚一堂、同商继位新君之事了！”

“既为圣上万重之托，今日，天师为何不将此事宣之于众？”

此时，面对承汲之问，天师并没有立刻回应。

“宝天，你真心愿意袁成君以嫡亲皇孙之名回宫继位吗？”“我？我不过是近身侍奉圣上的奴才，事关国本，一个奴才又何谈愿与不愿呢？”

这一刻，承汲表面故作平静，心底却早已涌起阵阵波澜。

“我知道，鲍直自毓王府带走了袁成君；而今，他虽没能回到皇宫，却依旧毫发无伤地活着。宝天，你想让他一直活下去吗？”“依天师之见，他究竟该生还是该死呢？”承汲即刻反问到。

“他不是寻常之人，留他一日，便会遗有无穷无尽之患！”

“所以，其万万留不得？”“杀伐决断之时，不可存一丝一毫妇人之仁！”

“天师想要他死？”“我这也是……”

望着承汲，天师微微凝眉、欲言又止。

“天师可还记得毓亲王之子——袁承恩？他的死，究竟是天意难违，还是有人暗中窥探、痛下杀手？”

“对此，你早就有所猜测，是不是？”“不！这不是猜测，而是十足之断！”

“何以为断？”“天师腰间所佩玉玦之素绳！从前，那素绳是正红色的，可事发之后，却忽然易新、换成了暗红色。而就在西宁殿、承恩曾走出的那扇隐门旁边，无意中，我发现了一小段红绳；而事实上，那红绳与天师所系之玉线同为一物。”

“不错！我记得，昔日，你曾与我当面提及此事；那时候我就明白，你很可能已猜测出全部！”“天师自认行事利落、不着痕迹，怎奈情急之下百密一疏；除此之外，暗中之人并非你一个；当你托着挣扎的承恩往湖边走的时候，殊不知，宫中的一个侍卫早已看在眼里、记在心上！”

“是！是我亲手杀死了袁承恩！”“为何？不过一个年幼不更事的孩子，无冤无仇，你何忍夺其性命？”

“是皇上吗？皇上要对毓王一脉斩草除根，所以，你便残杀无辜！”“为了皇上？哼！你知道吗？那一夜在西宁殿，倘若袁承恩不死，或许，不久以后，你便再也活不成了！”

“你在说些什么啊？”“好！我现在告诉你，袁承恩躲在屏风之后，亲耳听到了你与将死的毓亲王之一言一语：天命不绝，还好你活着！袁承汲还活着！承汲，二叔对不住你，二叔万死难赎！”

天师话音未落，突然间，不远处的花丛中传出一声响动。

见状，承汲立刻扑了过去；紧跟着，其健步一跃，一把抓住了那人的后衣领……