“天……天师？”

小同子先是一愣，随即，其大声道：“奴……奴才见过天师！”

“夜已深，万籁寂静之时，于天子宫殿，同公公又何须如此高声传报啊！”“奴……奴才……”

正当小同子不知所答之际，忽然，寝殿的门开了。

“奴才见过天师！”承汲躬身行礼。“原来，是姚护卫正于内殿侍奉皇上啊！”

“连日辛劳，楚公公年近半百，诚然有心而无力；同为近身侍奉圣上之人，奴才自当处处周全、一一代劳。”“是啊！能侍奉天子，这是多少人求也求不来的福气；姚护卫能得今日，当真是宿命之定、心愿终偿！”

稍稍一顿，天师接着说到：“此刻，鄙人可否入内探望皇上？”“当然！旁人虽不可，独独天师不同；天师乃皇上最最爱重、信赖之臣，缓急之时，自当近侍相伴！”

“多谢姚护卫！”“天师请！奴才随身伺候着便是！”……

借着浓重夜色，自澜息阁渡舟而回的四王爷来到了望春宫。

紫环引其至内殿，随后便退了出去。

“臣参见贵妃娘娘！”“此刻，这儿只有你我二人，就无须拘着那些做给外人看的礼数了！”雀贵妃坐于绣案之前，背身说到。

“坐吧！”“是！”

“娘娘，臣已……”“莫要再称呼我娘娘，同从前一样，还是唤我的名字吧！”

“娘娘！这……这不合……”“就同从前一样，依旧唤我的小名——莲儿！多少年了，我已经很久很久没有听到这样的轻唤了！”

这一刻，忐忑不安的四王爷站起身，一步步走到了雀贵妃的身后。

这一次，他没有再收回颤颤而出的手，而是轻轻落在了雀贵妃的肩头。

“为着今夜相见，我特意穿上了这一席湖蓝色的衣裳；我还记得，你说你素日最爱这颜色，每每而见，心中便会觉得安详宁静！”

缓缓转过身，两人泪眼相望，彼此悸动而难言……

“将军！”“入夜辗转难眠，扰了夫人安睡！”

说着，鲍直自榻上坐起，点燃了一盏烛火。

“将军可是在为宫中之事忧心不宁？”小夫人起身说到。“是啊！这看似寻常而宁静的一夜，宫里宫外，殊不知有多少人正在为自己的前程命运而殚精竭虑！”

“倘若皇上驾崩，三皇子便是议无可议的新君了？”“皇上膝下，诸皇子或死或离；如今，唯有一个袁承坤暂且得以保全！”

“暂且保全？将军所言有何深意啊？”小夫人紧跟着问到。“有四王以命相助，加之十五王与十七王在朝中的震威利诱，如此强势之下，袁承坤已与新帝大位近在咫尺！”

“若其继位，于将军而言，是福是祸呀？”“袁承坤擅隐莫测、阴毒狠辣，为达目的可不择手段；若此人登位、君临天下，焉知不会掀起一场铲除异己、鸟尽弓藏的血雨腥风！”

“若果真如此，将军能否自保？”“覆巢之下，焉有完卵？无论朝堂之上还是宫闱之中，旦有殃祸，何人又能独善其身呢？”

此时，望着时而晃动的烛火，鲍直不禁一息长叹。

“夫人！我带回的那个孩子，是否已稳妥安置？”“将军安心！遵将军叮嘱，妾身已将其送至城中的一处隐宅，妾身还特意秘派心腹之人前去照料，断断不会有丝毫闪失！”

“夫人为何不问我那小儿的来历与身份？”“妾身无须多言多知！但凡夫君叮咛交待，妾身言听计从便是！”

“夫人愿否猜一猜其背后之隐？”“依妾身看，那孩子同寻常小儿并无异样，甚至……算不上世俗眼中的伶俐俊俏！”

“贵不在貌！又或许，其自幼离开皇宫，从未沾染过那皇家特有的气息吧！”

“自……自幼离开皇宫？”小夫人忽觉心头一紧。

“我现在告诉夫人，那孩子的名字叫袁成君；他是一直养育隐庇在宫外的至贵之人，他是承铭太子唯一留下的骨血，是当今圣上唯一的嫡亲皇孙！”……

“种种隐情，坤儿已然都清楚了？”“是！起初，他根本不信我所言；看得出，没能得到皇上最终的认定，其五内痛彻、伤心欲绝！”

“皇上真正爱重的是嫡出的太子、嫡亲的孙儿，如此圣眷，坤儿是永远都无法得到的！”“他虽不能得到眷顾，却能得到皇位！只要坤儿能继位新君，他所付出与承受的一切就全都没有白费！”

“莲儿！纵弃性命于不顾，我也一定要助坤儿登得大位！”

望着四王爷，雀贵妃的眼泪簌簌而下。

“为了坤儿，你不惜以命相搏，可他……可他却不知你是……”“不！我绝不要他知道！他就是皇上的儿子，是不容有任何质疑的皇家血脉、后继新君！”

“继申！难道，你永远都不要坤儿知道真相吗？难道，今生今世，你都不愿与其……”“不！绝不能！他是未来的君王，坐于龙椅之上，我断断不愿其内心苦苦承受对自己真实身世的怀疑、并由此而生、挥之不去的忧虑与怯懦！这些年，宫中种种争斗与揣度，种种隐忍与惶恐，他已然很苦了！现而今，我再不愿看到他受苦了！”

“继申！”“一切皆在我全全筹谋之中，你与坤儿只待功成之日！”……

离开望春宫，四王爷独自朝着西宁殿的方向走去。

一路上，其心头满是承坤的样貌与神情；他不住地暗自感叹，感叹承坤愈发显现出自己当年的挺拔英秀……

“四王爷！”

突然，身后的一声唤着实惊住了四王爷。

“鄙人见过四王爷！”

“天师？你怎会在此处？”“鄙人一直在此恭候王爷！”

“等候本王？”“是！”天师稳稳答到。

“不知天师有何指教？”“事关紧要，还请王爷允鄙人同入西宁殿一叙！”

“天师神情凝重，此刻，本王倒有些不安了！”“朝堂宫闱，生死祸福之事，王爷早已经历许多；而眼前，区区一诵经修道之人，又怎会令您心生不安呢？”

“何事相议，还请天师指点明示！”“好！王爷若要助三皇子登位，鄙人所献则万万缺不得！”……